人类胚胎干细胞（hES） 

　　人类与其他的脊椎动物一样，都是由200种以上细胞构成的，特定的细胞类型具有特定的功能。例如：大脑中的神经细胞负责传递信息，血红细胞负责运输氧气，皮肤细胞负责为机体提供保护，以上的细胞都包含了你独一无二的DNA序列，虽然所有细胞的遗传信息都是相同的，但各自的表达的模式有所不同，这便形成了具有不同功能的细胞。当人出生之后，大多数细胞的表达模式就固定下来了，如果神经细胞受到了损伤，红细胞也当然不会突然变为神经细胞并对受损的组织进行修补。

人体不同的细胞具有不同的功能 

　　然而，有一种细胞除外，这就是今天的主角-干细胞。干细胞是一种未被赋予特定功能的细胞，即它们的基因表达模式还尚未被固化。干细胞既能几乎无限制的进行细胞分裂，生成新的干细胞，也可以在特定的环境下分化成特殊职能化的细胞，例如神经细胞、血液细胞。干细胞一般有两种来源，一种少部分存在于成年个体的组织器官中，例如：我们如果去少量献血，并不会马上死掉，骨髓中的造血干细胞会马上动员起来，分化为血液细胞，这样你又可以活蹦乱跳了。而另外一种，功能更为强大，从发育早期胚胎分离得到的胚胎干细胞，它与成体干细胞不同，具有更高的多能性，可以转变为人体的任何的细胞、组织甚至器官，是一种真正万能细胞。

干细胞的分化潜能 

　　干细胞能够用来帮助器官和组织的再生，如果细胞分化进行的顺利，它们能作为一种细胞的再生资源存在。将干细胞定向诱导为成纤维细胞，就能够用来给烧伤患者进行皮肤移植。科学家甚至希望利用干细胞的强大再生能力，在猪的体内重构肾脏、肝脏等重要的器官，这能降低人们对器官捐赠的依赖，进而使等待器官移植的人变得少之又少。干细胞也有可能进行脑部受损组织的替换，进而治疗老年痴呆和帕金森病，科学就是如此神奇。

　　人们已经迫不及待地利用干细胞治疗各种疑难杂症了。然而，理想很丰满，现实却很骨感。干细胞的临床应用面临着安全性和有效性的双重检验。不规范的干细胞治疗不但不能治好你的病，可能还会带来致瘤性风险，想想就可怕。如今，中国科学院的科学家们正着手解决这个问题：他们正在按照药品的标准建立了人类的干细胞，这其中包括了人类的胚胎干细胞和间充质干细胞（一种来源于胎儿脐带的干细胞），它们都是按照药品的标准在GMP标准的细胞工厂里生产的。假以时日，人们就会看到医生们利用干细胞，而不是继续使用传统的药片和吊瓶给人们治疗疾病了。

临床级人类细胞种子库 

　　干细胞的用途似乎无穷无尽，仅仅几十年的光景，我们对他的认识从起初的一无所知到现在的初识端倪，科学家们仍然在努力开发干细胞的潜力，期待未来能为人类的健康事业做更多的贡献。

　　（作者：李天达，袁雪薇，姜力元 @中国科学院动物研究所干细胞科普团队。它是由中国科学院院士周琪研究员领导的，致力于对干细胞及再生医学领域研究进行科学普及的专家科普团队。该团队由中国科学院动物研究所一线科学家、科研工作者和硕士、博士研究生组成，团队定期创作科普作品开展互联网科普活动，并于每年在全国科普日等重要活动中举办大型科普展览，取得了良好的社会反响。）

　　（本文首发于科普中国）