民间曾流传着一个故事。有一天，朝廷的尚书大人、侍郎大人、御史大人一起出游，半路上突然蹿出一条大狼狗，但很快跑掉了。尚书立刻就问：“是狼是狗？”（侍郎是狗？）御史也马上回应：“但观其尾，下垂是狼，上竖是狗！（尚书是狗！）侍郎更不甘示弱地说：“亦可如是分辨，狼吃生肉，狗则遇肉吃肉，遇屎吃屎！（御史吃屎！）

　　这个故事不难看出三位大人互相调侃，机智幽默，而且侍郎和御史对狼、狗在行为上的区别把握得也很到位。我们大概上幼儿园的时候，就被灌输过鉴定狼和狗的方法：狼尾巴夹在两腿中间，而狗尾巴会来回摇摆。

　　今春，山东枣庄的“野狼”袭人事件闹得沸沸扬扬，一时间把狗当作狼成为坊间笑柄。那么狼和狗究竟有怎样的渊源和联系呢？

　　早年的动物分类学家曾经将狗，即家犬，划为一个单独的种，即Canis familiaris。但通过分子生物学研究，特别是后来2009年我国科学家张亚平院士领导的研究组利用线粒体DNA分析，在美国《科学》杂志上公布研究结果，显示家犬是由狼（Canis lupus）在1.5万年前驯化而来的，分子差异也说明二者的相似度极高，所以科学家重新将家犬归为Canis lupus familiaris，作为狼的亚种而不是单独的种看待。换句话说，把狗说成是狼，在动物分类学中是不算错误的。
人工选择的育种计划已经使家犬在体形、大小、毛皮、颜色，乃至整个形态上发生了很多变化。据不完全统计，现在全球大约有600多个品种的家犬，而它们的样子有的还可些许领略到昔日狼的风采；有的则与其祖先的长相大相径庭了。

　　那些与狼长相明显不同的狗自然容易区别。但与狼很近似的狗的品种则容易被混淆，比如西伯利亚雪撬犬（哈士奇）和阿拉斯加雪撬犬。

　　狼与哈士奇的主要区别：狼的体型较长、较大；狼的腿较粗壮，前肢比后肢更粗一些，脚也比哈士奇要粗壮，而哈士奇的四肢较为匀称；狼的背毛较长，胸部也较宽；狼的耳朵竖立，虽然哈士奇的耳朵也会竖立，但耳间距不如狼的宽，大多数狗的耳朵耷拉着；狼的鼻吻部较长，哈士奇相对较短；狼的面部颜色一般没有明显的白色区域，尽管颊部或吻部两侧显白色，但仍可能杂以黑、灰色毛发，而哈士奇的面部白色十分显著；从正面看狼的眼睛，呈45度角向上倾斜，也就显得更加凶猛，而哈士奇的眼睛要温柔得多，并且狼的眶间距较窄，而哈士奇的较宽；狼的牙齿更粗大、结实；狼的尾巴一般夹起，很少摆动，哈士奇的尾巴会卷起。

　　那些叫做“狼”的动物

　　世界犬科动物共计13属35~37种，但是其中福岛狼已经在1876年灭绝了，没有被科学家正式描述过的墨西哥灰狐可能也已经灭绝，所以现生种类只有12属34~36种。分布在我国的犬科动物有4属6种。

　　在这些犬科动物中，称之为狼的是侧纹胡狼（Canis adustus）、金胡狼（Canis aureus）、黑背胡狼（Canis mesomelas）、埃塞俄比亚狼（Canis simensis）、狼（Canis lupus）、红狼（Canis rufus）、郊狼（Canis latrans）；鬃狼（Chrysocyon brachyurus）；福岛狼（Dusicyon australis）。还有一种土狼（Proteles cristata），其实是鬣狗科的动物，并不是真正的狼。

　　狼

　　犬科动物中体型最大的是狼，也就是我们常说的灰狼。它们广泛分布于欧亚大陆和北美洲，所以亚种十分丰富，目前承认的亚种达39个，例如欧亚狼、苔原狼、阿拉伯狼、草原狼、藏狼、印度狼等待。最北可进入北极圈，其中北极地区的一些狼的身体为白色，又称北极狼、雪狼或白狼，是分布最靠北的亚种。

　　狼不仅体型较大，而且社会性强，可成群捕捉猎物，因此它们可以捕捉远比自己大的多的猎物，成为北方地区最强大的捕食者之一。狼是我国人民既憎恶又喜欢的动物，一本小说《狼图腾》掀起的“狼文化”可以说是文化市场的一个亮点。

　　胡狼

　　与狼同属的其他成员，体型都比狼小，不及狼凶猛；它们是胡狼和郊狼（又叫丛林狼）。胡狼的体型娇小，所以常被称作“豺”。其实它们和豺并非一类，却与狼、犬等亲缘关系接近。

　　主要包括分布于非洲北部、东部，欧洲南部，亚洲中西部和南部等地的金胡狼，亦称亚洲胡狼、金背胡狼、金背豺。

　　分布于非洲撒哈拉沙漠以南的侧纹胡狼，又叫纹胁豺。

　　分布于非洲东部和南部的黑背胡狼，又叫黑背豺。

　　分布于非洲埃塞俄比亚西部山地的埃塞俄比亚狼，别名西门胡狼或西门豺。有的书上翻译为“草原胡狼”显然是错误的，因为它们并不生活在草原上。

　　胡狼的生活习性也与豺有所不同，既食肉，也食腐，在婚配方面维持严格的“一夫一妻”制，而且在抚养后代方面，雄兽和雌兽不仅责任均等，而且任务也相似，如果雌兽出外捕食，雄兽就留在家中照看幼崽。

　　一对胡狼通常占有一块领地，用自己尿液的气味圈划出疆界，常常一生都很少改变。胡狼的主要食物是一些比较容易寻找和捕捉的小动物，如蜘蛛、甲虫、小鸟等，它们还会特别留心秃鹫的行动，因为秃鹫是当地最著名的食腐动物，哪里有一群秃骛，哪里就肯定会有腐肉。虽然胡狼与秃鹫之间经常为了抢食而发生口角，但秃鹫仍需要胡狼。因为尽管秃鹫有着尖硬的喙，但缺少自己撕碎兽皮的力量，所以只有等胡狼扒开死尸外面的那层硬皮，才蜂拥而上，并常常把胡狼挤走。

　　郊狼

　　我们常常厌恶那些为达目的、不惜利用他人的人，在自然界郊狼可以算是高手。生活在北美洲和中美洲的郊狼经常利用美洲獾为自己谋福利。当美洲獾在满头大汗地挖掘啮齿动物的洞穴时，郊狼就会悠闲地躲在洞穴的另一端，等待从洞中逃出的动物自投罗网。卖力的苦差事由美洲獾来做，而郊狼却坐享其成。这样的品质可真的让人不敢恭维。但你又不得不承认，郊狼是一种很聪明的动物。在加拿大、美国和墨西哥，郊狼有13个亚种，中美洲还有3个亚种。可见，它们的适应性很强，仅次于狼。

　　鬃狼

　　鬃狼，虽然叫狼，但是论脾气秉性，已远不及狼、郊狼、胡狼。这种生活在南美洲中部荒芜的平原上的漂亮动物，其头像狐狸，大耳朵，体毛较长，呈红褐色，黑色的腿部修长，鬃毛竖起。它是孤独的夜行性动物，以吃小动物、昆虫和植物为生。鬃狼数量急剧减少，已面临着绝种的危险。

　　红狼

　　红狼的分类地位一直有争议，有人认为它是狼的一个亚种，也有人认为是一个独立种。但这一分类单元属于极度濒危物种，被大熊猫数量还稀少。它们的命运很像中国的麋鹿，1980年红狼在野外灭绝，1987年美国鱼类和野生动物管理局将其重新引入北卡罗来纳州。目前，野外数量不足150只。

　　福岛狼

　　比红狼的命运还要悲惨的是福岛狼，亦称福岛胡狼。福岛狼曾安逸地生活在南美洲福克兰群岛，1690年才被人类发现，直到1833年达尔文在南美洲从事野外考察的时候，它们的数量还很多。但是由于美国人去捕捉它们，利用其皮毛，而苏格兰人在那里开设牧场，放牧绵羊，把它们当作害兽捕杀。从此，福岛狼的种群数量下降惊人，到1876年最后一只福岛狼死亡了，也就意味着该物种彻底灭绝了。

　　土狼

　　土狼是一种鬣狗。鬣狗在非洲臭名昭著，因为它们是强盗，不去捕猎，而去攻击猎豹、花豹，甚至狮子，直接从它们的口中抢夺食物。但是土狼却“出淤泥而不染”，虽出身鬣狗家族，但却是一位温文尔雅的绅士，不仅因为它们的外衣颇有绅士风度，而是因为它们与世无争的脾气。它们的食性主要是白蚁，一个晚上一条土狼