说到关于蛇的成语，大家最为耳熟能详的恐怕就是画蛇添足了。 

　　在我国古代的春秋战国时期，南方有一个诸侯国——楚国。相传，楚国的一个祭祀者办完祭祀典礼后准备把祭酒赏给前来帮忙的客人，这些门客发现酒水有限，几个人喝的话不够，一个人喝的话又多，于是有人建议说：“数人饮之不足，一人饮之有余。请画地为蛇，先成者饮酒。”于是，大家一起画起蛇来。有一哥们儿，笔头迅速，先行画完，拿到了酒壶。但他没有喝，看到别人还在画，他就想“吾能为之足。”便开始给蛇添起足来。想必这傻哥儿们添的不是四足，画作“龙样”，而是添了若干只足，画作“蜈蚣样”了。否则不可能耽误很长时间呀。 

　　就在他添足的时候，另外一位画蛇者画完，抢过了酒壶，说：“蛇固无足，子安能为之足？”遂饮其酒。后来演化为成语“画蛇添足”，比喻有些人自作聪明，常做些多余且错误、荒谬的事儿，反而把好事儿变成了糗事儿。 

　　这个故事出自西汉末年著名经学家、文学家刘向先生撰写的《战国策》，主要记述战国时期军事家的战略思想，以及各诸侯国的社会现状、风土人情等。 

　　在秦始皇统一天下之前，诸侯割据，出现了齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦等七个国家，即“战国七雄”。其中，楚国的面积是最大的，包括了今天的湖北、湖南、重庆、河南、安徽、江苏、江西、浙江、贵州、广东等省份。“画蛇添足”的故事发生在今天的哪个省哪个县，估计很难考证了，但在当时人们画的是哪种或哪类蛇却是一个有意思的“科学问题”。 

　　上一个蛇年，也就是12年前，我曾写过一篇文章，那时候记载我国有蛇209种。而12年过去了，现在中国蛇类的种类增加到246种，包括盲蛇科6种、筒蛇科1种、闪鳞蛇科2种、蟒科1种、蚺科1种、瘰鳞蛇科1种、蝰科34种、游蛇科173种、眼镜蛇科27种。 

　　由于楚国囊括华中、华东、华南、西南等多个省份，这些地方也是我国蛇类多样性最丰富的地区。我们稍作统计便发现，楚国拥有140多种蛇类，约占中国蛇类种数的一半以上。 

　　那么如此众多的种类，楚国人画的蛇究竟是哪一种呢？按常理，老百姓对蛇的印象肯定就是那些常见种类。其实，蛇类种类庞杂，但常见种仍然是有限的。楚国常见蛇种应该有：尖吻蝮（Deinagkistrodon acutus）、短尾蝮（Gloydius brevicaudus）、菜花原矛头蝮（Protobothrops jerdonii，俗称菜花烙铁头）、福建竹叶青蛇（Trimeresurus stejnegeri，俗称竹叶青）、黑脊蛇（Achalinus spinalis）、翠青蛇（Cyclophiops major）、赤链蛇（Dinodon rufozonatum）、双斑锦蛇（Elaphe bimaculata）、王锦蛇（Elaphe carinata）、黑眉曙蛇（Orthriophis taeniurus，旧称黑眉锦蛇）、乌华游蛇（Sinonatrix percarinata）、灰鼠蛇（Ptyas korros）、滑鼠蛇（Ptyas mucosus）、乌梢鼠蛇（Ptyas dhumnades，简称乌梢蛇）、银环蛇（Bungarus multicinctus）、舟山眼镜蛇（Naja atra，简称眼镜蛇）等等。 

　　如果按照楚国的发祥地、始都丹阳（今河南省淅川县）以及楚国后来的都城、政治经济文化中心郢（读音yǐng）都（今湖北荆州市）的地理位置来看，以上种类的可能性也最大。但按照老百姓把常见蛇种通称为“草蛇”的习惯，在这些常见种之中，身体颜色为棕褐色或黑褐色的种类主要是黑眉曙蛇、滑鼠蛇、乌梢鼠蛇、短尾蝮等，这四种差不多也是在乡间地头或老百姓家的周围最常见的种类了。 另外，老百姓一般不喜欢毒蛇，据此判断，“画蛇添足”中的蛇，最有可能的是黑眉曙蛇、滑鼠蛇或乌梢鼠蛇。