党的十一届三中全会后，国防和军队建设进入一个新的历史时期，根据对国际国内形势变化的判断，军事战略方针由“积极防御、诱敌深入”改为“积极防御”。1981年9月，邓小平在华北军事演习阅兵式上发表讲话，明确提出要建设强大的现代化正规化革命军队的总目标，为新时期军队建设指明了方向。
1987年10月25日至11月1日，中国共产党第十三次全国代表大会在北京举行。这次大会阐述了社会主义初级阶段的理论，概括了党在社会主义初级阶段的基本路线，确定了“三步走”发展战略，为改革开放和社会主义现代化建设明确了路线图和时间表。
十二大以后，经济体制改革全面展开。农村的家庭联产承包责任制迅速推向全国，农业生产终于摆脱长期停滞的困境。广大农民在党的领导下，用自己的伟大创造和改革实践，为农村致富和逐步实现现代化开辟了一条新路。
为了解决“文化大革命”结束后国民经济比例关系失调的问题，1979年4月，党中央召开工作会议，正式确立对国民经济实行“调整、改革、整顿、提高”的新“八字方针”。 1978年，凤阳县梨园公社小岗村创造了农村土地包干到户的方法，揭开了农村经济改革的序幕。包干到户为主要形式的家庭联产承包责任制充分调动了农民的生产积极性，促进了农业生产的迅速发展。
党的十一届三中全会以后，从中央到地方，按照实事求是、有错必纠的原则，平反冤假错案的工作全面推开。其中影响最大的是十一届五中全会彻底推翻强加给刘少奇的种种罪名。到1982年底，全国大规模的平反冤假错案工作基本结束。300多万名干部、47万多名共产党员心情舒畅地重新走上工作岗位或担任新的领导职务。在处理党内遗留问题的同时，党积极调整社会各方面关系，对1957年在反右派斗争扩大化中错划的右派分子进行了甄别改正，妥...
十年动乱对我国的社会主义建设带来了严重的影响，特别是政治和思想上造成严重的混乱，再加上当时“左”的错误和“两个凡是”的束缚为新形势下坚持真理修正错误设置了障碍。1978年5月10日《实践是检验真理的唯一标准》一文的发表在广大干部群众中引发激烈的反响，随即引发真理标准问题的大讨论。真理标准问题的大讨论在全党全社会的迅速展开为党的十一届三中全会的召开奠定了思想基础。
