鱼的种类多、数量大、分布广，从深海到浅滩，由湖泊至陆地洞穴、从阿拉斯加及西伯利亚的冰川到赤道沼泽的温泉，都有鱼的活动踪迹。在我国古籍中，鱼类记载很多，内容也十分丰富。古人在漫长的历史中，无论是鱼的食用、观赏、药用等方面都积累了颇丰的知识，对鱼类的形态、生态、分布、经济利用等方面的记录，至今都有重要参考价值。鱼类与人类十分密切的关系古来有之，不仅古人早以鱼为食，鱼类还为人类提供了源源不断的工业材料、科研用品、生物医药以及生活用品等等。

明朝屠本畯的《闽中海错疏序》写到：水族之多莫如鱼，而名之异亦莫如鱼，物之大莫如鱼，而味之美亦莫若鱼。因此，科学地鉴定和系统地整理我国有史以来鱼类的所有名称，是一项意义重大且十分艰巨的任务。

动物所鱼类学家李思忠研究员和张世义先生从2007年起，承担了这项艰巨的任务。针对鱼古名的特点（古名多、分布不均、鱼偏旁字多），查阅了我国有文字记录以来到1911年的大量古代文献资料，依据鱼类的形态、生态、分布、常用名等一一予以仔细考证，按照1984年的《中国鱼类系统检索》归入各个分类阶元，个别种分类系统变更及新增种依《Fishes of the world 1984年第二版》顺序插入相应位置，对有异议的种类及种名的变动、种类的合并等问题与有关专家进行了反复论证，参照多位我国鱼类专家的论文著述，一一落实，最后给出所有种的中文名（包括古名、现代学名、民间俗名）、英文名和拉丁文名，可以说是现代人研究古籍鱼类的一次全面系统的总结。

鱼类涉及的种类很多，也颇为繁杂，其中涵盖编纂细目（含题解、综述、纪事、杂录、图表）最为齐全的有中华鲟等34种，各类图表约有300幅，全部文稿约50万字，现已基本完稿。

值得一提的是，我所著名鱼类学家李思忠先生是以86岁高龄毅然接受了《鱼纲总部》主编的重任，却在将全部精力投入于这项工作之初（2008年）就因病抱憾离世。李先生一生坎坷，把毕生的经历都投入到我国鱼类研究之中，硕果累累，最终的生命火花也是熄灭在科研工作之中。就在李先生弥留之际，躺在医院的病床上仍然念念不忘工作任务，对前来探望他的王祖望总编反复表示：“我没能完成任务，我对不起您呀！”

此后，王祖望总编委任张世义先生继承了李先生的遗志，年逾七十岁的张先生在身体多病的不利情况下，挑起了鱼类主编的重担，承担了几乎全部文稿的编纂工作，克服了重重困难，最终如期完成了任务，于2012年2月15日在《动物分典》编委会做了总结汇报，得到了编委会全体委员的肯定和祝贺。至此，鱼类编纂工作已告尾声。（《动物分典》编委会/文）