世界上共有脊椎动物4万多种，分为鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和兽类五大类群。鱼类是脊椎动物中最多的一个类群，包括海水鱼和淡水鱼共有25000～30000种。两栖类有2000余种，爬行类有3000余种，鸟类有9000种，兽类有4500多种。他们形态各异，生活习性也大相径庭。人们不禁要问，是什么原因导致了如此的多样性，不同的物种究竟是怎样形成的，形成的时间和地域又在哪里。这些问题也是进化论中的核心和热门问题。

　　2008年10月16日，动物研究所举办了第三次“秉志论坛”，邀请国际著名保护生物学家和进化生物学家Stephen O'Brien教授就上述问题进行了专题报告。来自所内外相关领域科学家及研究生约100人参加了本次报告会。动物研究所副所长、中国科学院动物生态与保护生物学重点实验室主任魏辅文研究员主持学术报告会，并为Stephen O'Brien教授颁发了动物研究所“秉志论坛”讲座教授聘书。

　　Stephen O'Brien教授的报告首先介绍了关于猫科动物基因组学研究的进展。通过对猫科动物核外线粒体基因组和核内染色体基因组多个DNA片段的测序，Stephen O'Brien教授及其研究组详细研究了在过去1000万年内猫科动物的起源、演化、全球范围内的迁徙、灭绝及重新拓殖过程，构建了一幅详尽的进化历程图景。他还介绍了脊椎动物全基因组测序的进展，目前已有十多个脊椎动物全基因组序列发表，测序技术也迅速发展，在今后的几年中，可能只需数千美金和几天时间就可以对一个物种进行全基因组测序。

　　Stephen O'Brien教授致力于推动“Genome 10K”项目，计划在今后对10,000种脊椎动物进行全基因组测序，以便揭示脊椎动物进化历程和目前丰富多样性的原因。报告结束后，Stephen O'Brien教授还与听众就共同感兴趣的问题进行深入交流，会场气氛热烈融洽。(动物生态与保护生物学院重点实验室  刘志瑾)