在内蒙古典型草原，布氏田鼠是一种数量较多的小型食草哺乳动物，是许多天敌的食物来源。伯劳鸟是该地区常见的一种小型捕食性鸟类。芨芨草是一种常见的大型丛生植物，茎叶坚硬。伯劳鸟经常停留在芨芨草上捕鼠，且把鼠尸体插在芨芨草上临时贮藏。芨芨草旁边也常见鼠洞，茎叶有被鼠咬断现象。研究团队推测“布氏田鼠对芨芨草的破坏可能有利于改善视野，避免伯劳鸟停留，降低自身天敌捕食风险”这一科学假设（图1）。

　　为此，研究团队在内蒙古锡林郭勒盟锡林浩特市毛登牧场实验基地对此科学假设进行了检验。研究发现，布氏田鼠的挖洞和啃咬行为可以显著降低芨芨草生长速率和体积。进一步发现，在没有防护网的实验围栏中，伯劳鸟访问频次增加，显著增加了布氏田鼠对围栏内芨芨草的破坏，并降低了芨芨草的生长速率和体积；反之，亦然（图2）。在实验围栏内，人为移植不同大小体积的芨芨草后，伯劳鸟对布氏田鼠的捕食成功率随芨芨草体积增加而增加，布氏田鼠的存活率随之下降。

　　本研究提示，布氏田鼠可主动改造生境以降低来自伯劳鸟的捕食风险，因此，当布氏田鼠种群密度较高时，可产生集体防御效应，导致伯劳鸟数量下降（捕食者陷阱效应），这种猎物对天敌的非单调性正负双效作用有利于增加生态系统的稳定和生物多样性。在内蒙古草原，适当保留、甚至在鼠害严重地区种植一定数量的芨芨草，可能有利于鼠害防控工作。

　　该研究于2022年3月11日在线发表在Current Biology上。中国科学院动物研究所博士后、东北师范大学副教授钟志伟为第一作者，中国科学院动物研究所、中国科学院生物互作卓越创新中心张知彬研究员为通讯作者。中国科学院动物研究所的李国梁助理研究员、东北师范大学王德利教授、英国埃克塞特大学Dirk Sanders和美国佛罗里达大学Robert Holt参与了本项研究。该研究得到了国家自然科学基金委项目、中国科学院B类战略性先导项目和国家博士后科学基金项目的资助。

图 1. 内蒙古草原布氏田鼠-伯劳鸟-芨芨草三者互作关系示意图。布氏田鼠通过破坏芨芨草，降低芨芨草高度和体积，增加发现天敌伯劳鸟的机会，减少伯劳鸟停留，从而降低伯劳鸟对布氏田鼠的捕食率，增加了其存活率。图中的伯劳鸟照片由李国勇提供。自Zhong et al (2022), Current Biology.

图 2. 伯劳鸟的捕食风险存在激发了布氏田鼠对芨芨草的主动性破坏行为，以降低其捕食风险。在有鼠无鼠、有鸟无鸟因素处理下，捕食性鸟类访问频率（A），芨芨草地上体积的变化（B），以及地下芨芨草生物量的变化（C）。图中的伯劳鸟照片由段文科提供。自Zhong et al (2022), Current Biology.

　　论文链接doi: https://doi.org/10.1016/j.cub.2022.02.074

　　Zhiwei Zhong, Guoliang Li, Dirk Sanders, Deli Wang, Robert Holt, Zhibin Zhang*. (2022). A rodent herbivore reduce its predation risk through ecosystem engineering. Current Biology. 32: 1-16.