“闻香识异性”是动物释放性信息素、通过嗅觉进行性识别的重要行为。一直以来，科学家们普遍认为，鸟类并不具备这种能力。不过，这一“共识”将被改写了。
　　中国科学院动物研究所张健旭等研究人员首次证明，鸟类的身体气味同样可以用于嗅觉的性识别，从而吸引异性。这一成果于3月8日在线发表在国际学术期刊《化学感觉》（Chemcial Senses）上。
　　《北京科技报》：很多鸟类学家都认为，鸟类没有嗅觉的性识别。为什么你们还会开展这一研究？
　　张健旭：鸟的叫声很响亮、羽毛很鲜艳。可能出于人们的直觉，研究人员把鸟的性识别研究，主要集中于听觉和视觉通讯方面，普遍认为鸟的嗅觉已经非常退化。因此，对鸟类化学通讯的作用研究较少，长时间以来，嗅觉的性识别在鸟类中也未得到证实。
　　实际上，大量的研究已经证明，昆虫等无脊椎动物、鱼类、两栖动物、爬行动物，以及老鼠、狗等哺乳动物的嗅觉都非常灵敏。它们都可以分泌性信息素，吸引异性。既然这种“化学通讯”的方式在那么多的动物中都存在，为什么偏偏鸟类没有？要知道，性识别是动物性行为的基础。
　　因此，我们推测，性信息素在鸟类中肯定存在，关键是如何去证明。于是，我们用了两年的时间来进行实验和寻找答案。
　　《北京科技报》：实验是如何进行的？
　　张健旭：我们设计了一个“Y”形的迷宫。在迷宫左右臂的两端，用管道连通了两个大的玻璃“罐”，将一雄一雌两只虎皮鹦鹉分别放入其中。然后，用气泵将它们的气味分别吹入迷宫的左右臂。同时，我们将一只雌性虎皮鹦鹉，放在迷宫的主臂中，通过这只雌鸟在迷宫左、右臂中探究时间的长短，来判定它是否被雄性的气味吸引。
　　我们发现，雌鸟明显喜欢雄鸟的气味。这意味着，鸟类同样可以利用气味来识别异性，它们存在性识别。
　　《北京科技报》：鸟儿体味中的性信息素来自哪里？
　　张健旭：在多数鸟类的尾部尖端，有一个脂肪腺体——尾脂腺。鸟儿们经常会用嘴去啄尾脂腺，然后再去梳理羽毛，将其分泌物涂抹在羽毛上。假设尾脂腺是一个气味源，那么鸟儿梳理羽毛的行为，就可以传递信息。
　　我们从雄性虎皮鹦鹉身上，提取了尾脂腺的分泌物，分析出了其中的成分和比例。我们发现，在雄鸟尾脂腺的分泌物中，十八醇、十九醇和二十醇的含量显著多于雌鸟。在测出这些成分在每只雄鸟羽毛中的含量后，我们按比例和量，用人工合成的相应化学成分配制成了混合物。
　　为了确定混合物的气味可以吸引雌鸟，我们除了用“Y”形迷宫证明外，还设计了另一个实验，即把两只雄性的虎皮鹦鹉分别放在两个封闭的透明玻璃罐中，使它们的气味不能散发出来。然后，在其中一个罐子外放置了混合物，另一个罐子外放置雌鸟的尾脂腺分泌物。之后，让一只雌鹦鹉去选择。很显然，这只雌鸟“钟情”于有混合物的一方。
　　《北京科技报》：有了这项研究，人们可以进行哪些应用？
　　张健旭：利用性信息素的吸引作用，人们可以引导和调控动物的一些社会行为、性行为，也可以调节它们的生长、发育。对于虎皮鹦鹉这种群居鸟，用信息素成分很可能缓解单只笼养个体的焦虑，从而改善它的生理状况。
　　目前在国外，有研究人员还申报了小鸡的“安抚信息素”专利。在自然情况下，小鸡都是跟着母鸡长大的，但大量人工孵化出的小鸡，没有母亲，容易产生焦虑、恐惧等情绪，影响生长发育，但是喷施这些信息素成分，可以缓解小鸡的焦虑反应，从而让它们生长得更快。（《北京科技报》2010年3月22日）