动物研究所历史悠久，人才辈出，贡献卓著。动物研究所的前身是1928年成立的静生生物调查所。解放后，接收了原徐家汇博物馆（创建于1860年，1930年后改称震旦大学博物院）和北平研究院动物学研究所（创建于1929年）的部分资料、标本和设备，于1950年成立了中国科学院昆虫研究室和动物标本整理委员会。二者分别发展为昆虫研究所和动物研究所，1962年两所合并成为现在的动物研究所。动物研究所曾产生过12位中国科学院学部委员（院士）。动物研究所曾在国家自然资源调查、保护区设立、反细菌战、虫鼠害防治、珍稀濒危动物保护、生殖避孕等领域做出过重要历史贡献。