2006年5月24日，动物所张知彬所长应邀参加了由美国科学基金会（NSF）组织的“中美科技合作研讨会”暨美国基金会北京办事处启动仪式，并做了题为“中美合作：生态复杂性及生态系统服务功能，2003-2005”的专题报告。

由在国家自然科学基金委员会、中国科学院和美国自然科学基金委会员的共同资助，2003年，动物所发起了“中美生态复杂性与生态系统服务功能”合作研究项目。生态复杂性是近几年生物科学和其他相关科学，如物理、化学、经济等科学紧密联系，形成的兴新交叉科学。美国国家科学基金对此新兴科学给与了高度重视，于2000年启动了环境生物复杂性研究计划，总投资7亿美元左右，2000-2004年间总投入将达到6.5143亿美元。该研究计划利用交叉学科的最新科技，研究生物学、社会学和物理地学系统之间的相互作用，涉及到各生物系统内部及这些系统与物理环境动态相互作用产生的所有现象。

我国的生态系统退化严重，导致生态系统服务功能严重降低，外来入侵种日益严重地威胁到我国的生态系统和经济发展，SARS和禽流感等疾病更加频繁地爆发，已经严重阻碍着我国的经济发展和人民健康和生活质量的进一步提高。要解决生物多样性维持、可持续发展、全球气候变化、外来物种入侵、疾病爆发和城市化的影响等问题，必须要以了解它们的复杂性为前提。但是目前我国不仅在生态复杂性和生态系统功能方面研究极为缺乏，而且我国管理工作者还没有意识到生态方面的复杂性远远超过了我们目前的理解范围，对生态退化的原因，生态系统功能的基础及其和人类活动关系缺乏了解，因此在实施管理手段时未免过于简单和武断，缺乏对生态学原则的充分尊重，不能适应生态复杂性的要求，因而导致管理真空甚至误区。因此我国急需要积极从多个学科入手，联手开展生态复杂性方面的研究，并将这些概念引入到国家相关部门的管理之中。

经过中美科学家和各方面的共同努力下，“中美生态复杂性与生态系统服务功能”合作研究项目目前进展顺利，在生态复杂性的概念和理论、异常物种干扰（入侵种和爆发性疾病及其影响）、人类和自然的关系（经济、自然资源和人类决策制定），以及保护生物学新进展（生物多样性和生态系统概念的相互融合）等方面进行了广泛的合作研究。