中国科学院动物研究所魏辅文研究员领导的研究群体在大熊猫研究方面取得新突破。根据该研究群体自主建立的大熊猫种群数量调查方法，通过对我国重要保护区??王朗自然保护区的调查，发现该保护区野生大熊猫种群数量远远超过人们先前的估计，并仍然保持较高的遗传多样性。该研究结果表明，大熊猫这种牵动全球亿万人心的可爱动物仍然具有长期续存的进化潜力，在得到中国政府强有力的保护管理下，将拥有美好的未来。6月19日，该研究成果被国际著名生物学刊物(生物化学与分子生物学领域顶尖刊物)Current Biology作为封面文章发表。

大熊猫是世所关注的濒危物种，是世界自然保护的象征。她的超凡魅力不仅来自于其黑白分明、憨态可掬的迷人外表，亦来自于她远遁深山、以竹为生的独特习性。目前大熊猫仅分散分布于我国中、西部的6大山系。由于天性机警和分布区域内复杂的地形地貌特征，多年来在野外很难直接对这种动物进行跟踪研究。

种群是物种在自然界中的真实存在。就濒危野生动物而言，种群数量既是抑制其发展壮大的一大“瓶颈”，亦是准确评估其濒危等级、制定科学有效的保护管理措施之基础。30多年来，我国政府与各级主管部门已多次对其管辖范围内的大熊猫种群进行了本底调查，仅全国性的大熊猫普查就已开展了3次。然而，与第1次调查相比，全国第2次大熊猫调查的结果表明到了20世纪80年代后期，野生大熊猫种群数量已急剧下降。令人倍感鼓舞的是，在2002年完成的全国第3次大熊猫调查结果显示出我国野生大熊猫栖息地质量逐步改善、种群数量稳中有升的良好势头，这表明我国政府自20世纪90年代初开始采取的一系列强力保护措施??大熊猫栖息地保护工程、天然林保护工程和退耕还林工程的实施、建立大熊猫自然保护区网络、禁止偷猎等，正日益凸现出其生态效益。

传统的调查方法主要基于大熊猫粪便中的竹茎咬节与咀嚼程度进行个体识别，并辅以巢域、移动距离等宏观生态数据。然而，不同学者对大熊猫粪便内的竹茎咬节是否具有个体特征存在争议。为此，在中国科学院海外创新团队项目和国家杰出青年基金的资助下，中国科学院动物研究所魏辅文研究员领导的研究小组通过和四川省林业厅、王朗自然保护区和英国卡迪夫大学有关专家的合作，在进行野生大熊猫种群数量调查时另辟蹊径，通过一种新的非损伤性遗传取样法对王朗自然保护区内的大熊猫数量进行了调查。结果表明，以非